▲ 운영 능력을 바탕으로 해외에서 원자력 발전소 건설과 운영 사업에 참여하기 위해 노력 중이다.     © 한국에너지절약신문

우리나라는 지난 40년 동안 여러 개의 원자력발전소를 사고 없이 운영해 온 원자력 발전 선진국가이다.

비록 최근에 정부가 탈(脫)원전 정책을 추진하기 시작한 이후 국내 원자력 발전업계가 많은 어려움을 겪고 있으나, 그동안 축적한 기술과 운영 능력을 바탕으로 해외에서 원자력 발전소 건설과 운영 사업에 참여하기 위해 노력 중이다.

이런 가운데 UAE 원전 주계약자인 한국전력(대표이사 사장 : 김종갑)은 발주자인 UAE원자력공사(ENEC)와 협력을 바탕으로 바라카(Barakah) 원전 1호기 가동을 위한 연료 장전을 성공적으로 완료했다고 밝혔다.

ENEC와 한전의 합작투자로 설립된 UAE 원전 운영회사 Nawah가 2월 17일 운영 허가를 취득한 이후 바라카 원전 1호기는 연료 장전을 완료하고 본격 가동 준비에 착수했다.

이를 통해 한국의 원전 기술과 시공 능력의 우수성을 전 세계에 입증하는 계기가 되었으며 제2의 해외 원전 수주 기반을 확고히 다지게 되는 기틀을 마련했다.

또한 아랍국가 최초로 핵연료가 장전되고 원전이 가동됨에 따라 향후 UAE 자국 내 안정적인 전력 수급에 기여할 것으로 예상된다.

한전은 2009년 12월 ENEC와 계약을 체결한 이후 우리나라가 자체 개발한 한국 최초의 수출형 원전인 APR1400 4개 호기를 Team Korea 멤버와 함께 바라카에 안전하게 공급하기 위해 협력해 왔다.

한전은 이번 1호기 연료 장전을 계기로 UAE 측과 협력관계를 더욱 공고히 하고 후속 호기인 2, 3, 4호기의 가동을 위해 모든 역량을 다해 지원할 예정이다.
/이민우 기자